Volcanique, historique et sauvage : l’archipel des îles du Salut compte parmi les escapades les plus marquantes de Guyane. Accessible en une traversée depuis Kourou, il vous plonge dans un décor où plages cristallines et vestiges du bagne se côtoient. Depuis votre arrivée à Cayenne avec Air Caraïbes, direction Kourou pour embarquer vers cet archipel chargé d’histoire.
Composé de trois îlots d’origine volcanique, l’archipel des îles du Salut est situé à une quinzaine de kilomètres au large de Kourou, en Guyane. Pour vous y rendre, vous devrez d’abord réserver un billet d’avion pour la Guyane avant de rejoindre Kourou. La traversée n’est pas longue, mais les courants la rendent parfois délicate : à moins d’être un marin aguerri, il est préférable de vous en remettre à une liaison organisée pour rejoindre les îles en toute sécurité.
Les îles du Salut se composent de trois îles bien distinctes :
Ces îlots d’origine volcanique ont porté plusieurs noms au fil du temps. On parlait d’abord des « îles du Triangle », en référence à leur disposition géographique. Mais les très forts courants qui les entourent — responsables de nombreux naufrages — leur ont valu le surnom d’« îles du Diable ». Ce n’est pas un hasard si la plus petite d’entre elles a conservé ce nom : les courants y sont si violents qu’elle reste aujourd’hui interdite au public.
C’est au XIXe siècle que l’histoire de l’archipel prend un tournant décisif. Face à l’insalubrité du climat guyanais et aux épidémies de fièvre jaune qui décimaient les bagnards installés sur le continent, l’administration pénitentiaire décide d’implanter une partie du bagne de Guyane sur ces îles, réputées plus saines. Les îles du Salut accueillent ainsi les premiers déportés politiques, puis des prisonniers de droit commun, jusqu’à devenir tristement célèbres pour avoir détenu Alfred Dreyfus, l’écrivain Henri Charrière (auteur de Papillon) et Guillaume Seznec.
Officier de l’armée française condamné à tort pour trahison, Alfred Dreyfus a été déporté sur l’île du Diable de 1895 à 1899, où il a vécu en isolement quasi total. Son procès et sa réhabilitation ont profondément marqué l’histoire de France, faisant de « l’affaire Dreyfus » l’un des épisodes judiciaires les plus commentés de la Troisième République.
Depuis les années 1980, le CNES (Centre National d’Études Spatiales), propriétaire des îles en raison de leur proximité avec le Centre Spatial Guyanais, mène des actions de préservation du patrimoine historique de l’archipel. D’importants travaux d’aménagement et de restauration ont permis de sauvegarder les bâtiments du bagne, aujourd’hui ouverts à la visite.
Une fois votre vol à destination de Cayenne réservé, plusieurs options s’offrent à vous pour rejoindre les îles du Salut. Le moyen le plus économique reste la navette régulière en catamaran, qui relie Kourou à l’île Royale chaque jour :
La réservation est vivement conseillée, surtout pendant les vacances scolaires et les week-ends, les places sur le catamaran étant limitées. Pour plus de souplesse, une traversée en voilier reste envisageable : comptez entre 50 et 60 € environ, avec la possibilité de prévoir des escales pour profiter plus longtemps du décor.
Particularité de l’archipel : les îles du Salut se trouvent sous la trajectoire des lanceurs du Centre Spatial Guyanais. Lorsqu’un lancement est programmé, le CNES peut restreindre ou suspendre temporairement l’accès aux îles pour des raisons de sécurité. Avant de réserver votre traversée, pensez à vérifier qu’aucun lancement n’est prévu ce jour-là.
Outre la navette régulière Promaritime, plusieurs armateurs privés proposent des excursions en bateau vers les îles du Salut au départ de Kourou, comme Tropic Alizés à bord de son catamaran, Guyavoile, ou encore les catamarans l’Albatros et la Hulotte. Chacun propose ses propres horaires et formules, à la journée ou sur plusieurs jours.
Le prix de la navette régulière est d’environ 43 € l’aller-retour. Pour la réservation, mieux vaut vous y prendre à l’avance : les places sont limitées, notamment pendant les vacances scolaires et les week-ends. Présentez-vous à l’embarquement environ trente minutes avant le départ, billet de réservation en main.
Emportez de l’eau, une casquette et de la crème solaire : la traversée se fait en mer ouverte, sans grand abri. Gardez également un œil sur la météo et l’état de la mer avant de partir : selon la marée et le vent, les conditions peuvent rendre la traversée plus mouvementée.
Seule l’île Royale dispose d’une infrastructure pour dormir et vous restaurer. Mais rien ne vous empêche de choisir une alternative plus aventureuse !
Seul établissement de l’archipel, l’auberge des îles est installée sur l’île Royale, la seule à disposer d’eau potable et de nourriture. Vous pourrez vous y restaurer lors de votre visite : comptez environ 29 € par personne. Si vous souhaitez passer la nuit sur l’île, l’auberge propose, au choix :
Comme pour la traversée, la réservation de votre hébergement est recommandée en amont de votre départ, les capacités de l’auberge étant limitées.
Pour une visite à petit budget, vous pouvez également emporter votre pique-nique et profiter des îles à la journée, sans passer par l’hébergement de l’île Royale. Une escapade qui se prête aussi très bien à une sortie en famille le temps d’une journée.
Si la visite du bagne est incontournable, les îles vous réservent d’autres surprises !
L’établissement situé au sein de l’archipel des îles du Salut a connu des prisonniers célèbres : Alfred Dreyfus, Guillaume Seznec et Henri Charrière, notamment. Si la case ayant tenu lieu de geôle à Alfred Dreyfus a été restaurée, elle se trouve sur l’île du Diable, et il est donc impossible de la visiter. En revanche, vous découvrirez nombre d’autres bâtiments, dont la chapelle. L’ancienne maison du Directeur abrite par ailleurs le Musée du Bagne.
Pour prolonger votre découverte du patrimoine guyanais, direction les incontournables de Kourou ou les monuments et lieux emblématiques de la Guyane.
Le sentier du tour de l’île Royale porte bien son nom ! Cette randonnée facile vous permet donc de faire intégralement le tour de l’île en 1 h 30 environ. Vous pourrez également emprunter des itinéraires transversaux, qui vous permettront de découvrir le cœur de l’île. Quel que soit votre choix, penser à emporter de l’eau avec vous !
Les voyageurs qui découvrent les plages de Guyane sont souvent surpris par la couleur marron de l’eau. Cela tient aux alluvions, transportées par les différents fleuves qui traversent la forêt amazonienne pour se jeter dans l’océan. Outre leurs plages de sable blanc, les îles du Salut ont une particularité : l’eau y est cristalline. Voici une bonne raison supplémentaire de profiter de votre escapade pour piquer une tête !
Parmi les activités particulièrement appréciées en Guyane, l’ilet Mère est LE spot où rencontrer les singes en Guyane, vous en croiserez immanquablement lors de votre visite des îles du Salut. Peu farouches, les capucins vous laisseront volontiers les observer et les prendre en photo.
Les îles du Salut se prêtent aussi bien à une sortie en famille qu’à une escapade nature entre amis. Entre randonnée, baignade et observation de la faune, petits et grands trouveront leur bonheur. Si vous prolongez votre séjour en Guyane, jetez également un œil aux spots de pêche le long du littoral, ou explorez plus largement les incontournables à visiter en Guyane pour compléter votre voyage.
La traversée n’est pas longue, mais les courants la rendent parfois délicate : à moins d’être un marin aguerri, il est préférable de vous en remettre à une liaison organisée depuis Kourou pour rejoindre les îles en toute sécurité.
Comptez environ 43 € l’aller/retour pour la navette régulière depuis Kourou. Une traversée en voilier, plus flexible, coûte généralement entre 50 et 60 €.
Longtemps appelées « îles du Triangle » puis « îles du Diable » en raison de leurs forts courants, les îles du Salut ont accueilli une partie du bagne de Guyane au XIXe siècle, notamment pour échapper aux épidémies de fièvre jaune sur le continent. Elles ont détenu des prisonniers célèbres comme Alfred Dreyfus, Henri Charrière et Guillaume Seznec.
L’archipel des îles du Salut se compose de trois îles : l’île Royale, la plus grande, l’île Saint-Joseph et l’île du Diable.
Seule l’île Royale dispose d’une infrastructure pour dormir et vous restaurer, l’auberge de l’île. Mais rien ne vous empêche de choisir une alternative plus aventureuse !
Si la visite du bagne est incontournable, les îles vous réservent d’autres surprises ! Vous pourrez par exemple faire une randonnée ou observer les singes de Guyane.
Oui, l’auberge de l’île Royale est le seul établissement de l’archipel à proposer chambres et emplacements pour hamac. Comme pour la traversée en catamaran, la réservation est conseillée en amont.
Non, l’île du Diable reste interdite au public en raison de ses courants violents. On peut seulement l’observer depuis l’île Royale ou lors de la traversée en bateau.
Oui : l’archipel se trouve sous la trajectoire des lanceurs du Centre Spatial Guyanais. Lors d’un lancement, le CNES peut temporairement restreindre l’accès aux îles pour des raisons de sécurité.
