Quand on pense à Saint-Martin, on imagine tout de suite ses plages lumineuses, ses eaux turquoise et ses bonnes tables où se mêlent les saveurs de la mer et du soleil. Mais au-delà de cette carte postale, l’île révèle un patrimoine culturel riche et vivant qui mérite qu’on le découvre.
Pour embarquer vers cette île aux mille visages, rien de tel qu’un vol avec Air Caraïbes, compagnie emblématique des Antilles. Depuis Paris, elle vous transporte directement à Juliana, l’aéroport le plus mythique des Caraïbes — celui où les avions frôlent la plage de Maho dans un ballet fascinant.
À bord, trois classes sont proposées pour que chaque voyageur trouve son confort, toujours accompagné du sourire ensoleillé de l’équipage et d’une touche créole qui donne déjà le ton du voyage : chaleureux, coloré, et plein de vie.
Un arrêt incontournable pour une exploration culturelle de Saint-Martin : le Fort Saint-Louis, perché fièrement au-dessus de Marigot, capitale côté français. C’est sans doute l’un des lieux les plus emblématiques de Saint-Martin, un site où histoire et panorama s’unissent pour offrir une expérience à la fois instructive et inoubliable.
Le fort raconte encore, à travers ses ruines de pierre et ses canons d’époque, les grandes heures stratégiques de l’île.
Après une courte montée (préparez de bonnes chaussures et un chapeau !), la récompense est spectaculaire : une vue à 360° sur la baie de Marigot, la marina animée, les eaux turquoise du lagon de Simpson Bay, et même, à l’horizon, les reliefs de l’île voisine d’Anguilla.
Marigot, chaque coin de rue raconte une histoire.
L’un des meilleurs moyens de découvrir ses secrets ? En l’espace d’une heure et demie, réalisez une visite guidée immersive avec Island Friends tous les mercredis et samedis à 15h. Elle vous transportera du XVIIᵉ siècle à nos jours, en retraçant l’évolution fascinante de la capitale de la partie française de Saint-Martin. Fondée par Stéphie, passionnée par l’histoire et la transmission du patrimoine saint-martinois, cette balade vous mènera à travers les rues pittoresques de la ville.
A Philipsburg, capitale du côté néerlandais de Saint-Martin, se trouve le Fort Amsterdam, perché sur une péninsule rocheuse qui domine la mer des Caraïbes.
Construit en 1631 par les Hollandais, c’est le plus ancien fort européen des Caraïbes.
Aujourd’hui, Fort Amsterdam est un lieu de promenade et de contemplation. C’est l’une des randonnées les plus accessibles et les plus spectaculaires de Saint-Martin : un sentier facile mène jusqu’au sommet, offrant une vue époustouflante sur la baie de Great Bay, les toits colorés de Philipsburg.
À l’entrée du Quartier d’Orléans, sur les hauteurs verdoyantes du côté français, se dresse The Old House, une grande maison créole qui semble sortie d’un autre temps. Connue aussi sous le nom de maison Beauperthuy, cette demeure du XIXᵉ siècle a vu défiler l’histoire de Saint-Martin sous toutes ses formes : d’abord domaine sucrier, puis lieu d’exploitation du sel, avant de devenir une résidence familiale.
Aujourd’hui, ce site patrimonial abrite l’Amuseum Naturalis, un musée gratuit à ciel ouvert créé par l’association Les Fruits de Mer. C’est un lieu unique, entièrement géré par des bénévoles, dédié à tout ce qui fait l’identité de Saint-Martin : la nature, la culture, le patrimoine, la poésie et la mémoire collective.
Un lieu à part, vibrant d’histoires et d’humanité, qui rappelle que Saint-Martin n’est pas qu’une île de plages.
En plein centre de Philipsburg, à deux pas du front de mer, se niche ce petit trésor souvent ignoré des visiteurs pressés : le Sint Maarten National Heritage Museum. Modeste en apparence, ce lieu respire pourtant la mémoire vivante de l’île. Géré par la Sint Maarten National Heritage Foundation, le musée offre une plongée intime et passionnante dans l’histoire multiculturelle de Saint-Martin/Sint Maarten.
Les guides accueillants partagent avec enthousiasme anecdotes et récits sur la vie d’hier et d’aujourd’hui. On y découvre des objets historiques et artisanaux couvrant plusieurs siècles.
Si vous êtes passionné de gastronomie, vous y trouverez même des références aux épices locales et aux traditions culinaires qui ont façonné la saveur unique de la cuisine saint-martinoise. C’est un lieu où les sens s’éveillent autant que la curiosité.
Le Carnival Museum, situé non loin de Maho Beach, sur la partie néerlandaise de l’île permet de se plonger dans la culture du carnaval de Saint-Martin.
Dès l’entrée, on est happé par un univers vibrant. Costumes flamboyants, plumes étincelantes, masques sculptés, battements de tambours et chants soca racontent ici la passion, la créativité et la résilience d’un peuple. Ce musée n’est pas un simple espace d’exposition : c’est une célébration vivante du patrimoine caribéen.
Au cœur de Front Street, l’artère principale de Philipsburg, se dresse l’un des bâtiments les plus emblématiques de l’île : le Palais de justice de Sint Maarten. Avec sa façade blanche surmontée de volets turquoise et son petit clocher, il attire le regard par sa simplicité élégante et son charme colonial.
Construit en 1793, puis rénové en 1966, le Courthouse a traversé les époques en restant témoin des grands moments de la vie politique et sociale de l’île. C’est ici que se sont tenues d’importantes audiences, mais aussi que se sont jouées de nombreuses pages de l’histoire locale. Mais ce qui rend ce bâtiment vraiment spécial, c’est son statut symbolique unique au monde : il figure en miniature sur le drapeau national de Sint Maarten.
Bien conservé, toujours en activité, le Courthouse, même s’il ne se visite pas, mérite amplement un arrêt.
Promenez-vous dans Front Street, entre maisons coloniales restaurées et boutiques colorées : un condensé du charme néerlandais-caribéen.
Perdez-vous dans les rues colorées, et n’oubliez pas de passer par Old Street !
